La qualité de l’air s’améliore-t-elle aussi en région Sud ?

Décryptage. Le Conseil d’Etat vient de dispenser l’Etat d’une nouvelle sanction financière en matière de pollution atmosphérique, estimant que la qualité de l’air s’améliore de façon constante dans l’Hexagone. Qu’en est-il en région Sud et au regard de la nouvelle Directive européenne sur la qualité de l’air ?

L’air s’améliore de façon constante en France. C’est sur ce constat que la plus haute instance administrative de France a épargné l’Etat, le 25 avril, de devoir s’acquitter d’une nouvelle astreinte financière pour dépassements des normes européennes de la qualité de l’air. Après l’avoir condamné à trois reprises (2021, 2022,2023) à verser une amende totale record de 40 millions d’euros pour inaction face à la pollution dans plusieurs grandes villes, le Conseil d’Etat estime cette fois que les actions déployées en faveur d’une meilleure qualité d’air dans l’Hexagone sont probantes. Pour les concentrations de particules fines (PM10), et surtout de dioxyde d’azote (NO₂). Un gaz de la famille des oxydes d’azotes (NOx) nocif pour la santé, émis principalement par le transport routier, l’industrie et le maritime.

Sur les 13 zones urbaines en dépassement pointées par des associations de défense de l’environnement au début du contentieux, en 2017, seules les agglomérations de Paris et de Lyon dépassent encore le seuil réglementaire européen de 40 µg/m³ de NO₂ (microgrammes par mètre cube en concentration moyenne annuelle). La France respire donc globalement mieux. Mais il lui faudra accroître encore sa capacité respiratoire pour répondre au durcissement progressif des seuils de la nouvelle Directive européenne pour 2030 et 2050.

La population toujours exposée au NO₂ dans plusieurs villes en région Sud

Et en région Sud, où en sommes-nous ? En dix ans (2013-2023), la qualité de l’air s’est incontestablement améliorée dans les principaux fiefs territoriaux. Les concentrations de dioxyde d’azote (NO₂) et de particules fines (PM10) ont nettement reculé dans le but de respecter les valeurs européennes en vigueur. En ce qui concerne les PM10, le 0% de dépassement s’impose sur l’ensemble de la région. Pour le dioxyde d’azote en revanche, certains territoires régionaux phares, bien qu’en net recul, ne sont toujours pas au rendez-vous des exigences européennes. C’est le cas de la Métropole Aix-Marseille-Provence, de la Métropole Nice Côte d’Azur et de la Métropole Toulon Provence Méditerranée. Des zones urbaines denses, situées à proximité des principaux axes routiers, où se concentrent les populations et les sources de pollution. 0,1% des habitants y vivent encore au-dessus des seuils européens réglementaires d’exposition.

• Part de la population vivant au-dessus des seuils réglementaires européens de NO₂ (40 µg/m³)

Des dépassements en région Sud oubliés par la Conseil d’Etat ?

Pour qu’un dépassement des seuils soit avéré, la Directive européenne de la qualité de l’air de 2008 précise qu’il doit être constaté par une station de mesure durant trois années de suite sur cinq années consécutives. Or, si Nice et Marseille figuraient parmi les villes pointées du doigt par les associations environnementales au début du contentieux, elles s’en sont extraites depuis. A partir de 2019 pour Nice, et de 2020 pour Marseille, quand leurs concentrations polluantes en dioxyde d’azote (NO₂) se sont rapprochées de la valeur européenne réglementaire.
Grâce à la modélisation, reconnue comme outil d’observation à part entière dans la nouvelle Directive européenne, AtmoSud a pu analyser plus finement la situation. En s’appuyant sur les inventaires d’émissions, les modèles de chimie et de transport atmosphérique, et des observations de mesure toujours en cours, notre observatoire a pu produire des cartographies précises à 25 mètres. Elles ont ainsi fait ressortir les zones du territoire où les concentrations de dioxyde d’azote restent malgré au-dessus des valeurs réglementaires en dépit des efforts fournis.

Des concentrations actuelles de NO₂ en région Sud qui interrogent

Dans une région où le transport routier s’impose comme la principale source de pollution aux NOx derrière le maritime et l’industrie, la non-atteinte des seuils réglementaires dans ces trois agglomérations interroge. Si le dépassement de 0,1% peut en effet paraître « dérisoire », il montre surtout la difficulté pour ces territoires (et plus globalement pour la France) à s’aligner sur des valeurs portées par une Directive européenne de la qualité de l’air qui date de 2008, pour une mise en application en 2010. En 15 ans, les Métropoles Aix-Marseille-Provence, Nice Côte d’Azur et de Toulon ne sont donc pas encore parvenues à être totalement dans les clous européens. On peut donc se demander comment elles parviendront à se conformer à de nouveaux référentiels amputés de moitié (20 µg/m³ de NO₂ au lieu de 40 actuellement) en seulement cinq ans.

D’autant que ce questionnement rencontre des enjeux sanitaires de la qualité de l’air bien réels en région Sud. En février dernier, Santé Publique France révélait que 4 100 décès prématurés dus à la pollution atmosphérique pourraient être évités chaque année en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Dont 2 500 à Marseille (40 000 décès en France, 300 000 en Europe). Comme plusieurs milliers de cas de maladies respiratoires, cardiovasculaires et métaboliques.

Le plan de l’UE « zéro pollution » vise à réduire de 55 % le nombre des décès prématurés en 2030 et de 75% en 2050 par rapport à 2005.

Vers 100% de la population de la région Sud exposée en 2050 ?

Quel panorama de la qualité de l’air afficherait la région Sud si les seuils européens de 2030 devaient s’appliquer aujourd’hui ? Ce n’est alors plus 0,1% de la population qui vivrait au-dessus du seuil légal de dioxyde d’azote dans ces agglomérations. Mais bien 50,7% dans la Métropole Aix-Marseille-Provence, 42% dans la Métropole niçoise, et 8,5% dans la Métropole de Toulon. A l’heure du « zéro pollution en 2050 » visé par l’Europe pour s’aligner sur les recommandations de l’OMS, les trois entités sudistes avoisineraient même les 100% de population exposée. Au regard de ces données, on peut s’interroger sur la pertinence d’une suppression des Zones à Faible Emissions (ZFE), comme l’envisage le gouvernement.

ZFE en région Sud : une efficacité prouvée ?

Quand le devenir des Zones à Faibles Emissions (ZFE) est en cause, comment évaluer leur impact en région Sud ? Deux ZFE existent à ce jour sur le territoire, à Marseille et à Nice, quand deux autres sont en projet à Toulon et à Avignon. Leur but : diminuer la pollution de l’air dans les centres urbains et préserver la santé des riverains. Bien que mise en place depuis septembre 2022, la ZFE-m Marseille (19,5 Km-314 000 habitants concernés) n’a fait l’objet que d’une mise en œuvre pédagogique, sans réel contrôle de vignettes Crit’Air. Prévue au 1^er janvier 2025, l’extension de la zone aux véhicules de catégorie Crit’Air 3 -qui concerne les véhicules diesel immatriculés avant 2011, non équipés de filtres à particules jugées cancérigènes- a été annulée par l’Etat en mars 2024. Une décision prise en fonction d’une qualité de l’air dans la ville qui s’était bonifiée l’année précédente. Les éventuelles variations de polluants atmosphériques n’ont donc pas pu y être mesurées.

Idem à Nice, où la ZFE déployée en centre-ville depuis le 31 juillet 2022 a essentiellement concerné les poids lourds, les autocars et les véhicules de transport de marchandise. Si les restrictions ont été étendues aux véhicules particuliers Crit’Air 5 en 2023, l’interdiction des Crit’Air 4, bien qu’envisagée pour 2024, n’a finalement pas été appliquée.

Quand le rôle d’AtmoSud n’est pas d’être « pour » ou « contre » les ZFE, sa mission reste d’informer sur la qualité de l’air. A Marseille, le transport routier représente la seconde source d’émissions de NOx (32%). A Nice, il en est la première cause (51%). Sur base des données recueillies par les associations du réseau AtmoFrance dans d’autres villes, on constate que les ZFE, quand elles font l’objet de contrôles et sans abus de dérogations, contribuent à améliorer la qualité de l’air dans les centre urbains. Et par conséquent, à préserver la santé de l’importante part de population qui y réside, soumise par ailleurs à de multiples sources polluantes.